Cómo contribuye el apoyo social a la salud psicológica
El apoyo social a menudo se identifica como un componente clave de relaciones sólidas y de una buena salud psicológica, pero ¿qué significa exactamente? Básicamente, el apoyo social implica tener una red de familiares y amigos a los que puedas recurrir en momentos de necesidad.
Ya sea que esté enfrentando una crisis personal y necesite ayuda inmediata, o simplemente quiera pasar tiempo con personas que se preocupan por usted, estas relaciones desempeñan un papel fundamental en su funcionamiento en su vida diaria.
Es el apoyo social lo que fortalece a las personas en momentos de estrés y, a menudo, les da la fuerza para seguir adelante e incluso prosperar.
Pero el apoyo social ciertamente no es una vía de sentido único. Además de depender de los demás, también sirves como forma de apoyo para muchas personas en tu vida.
Por qué es tan importante un fuerte apoyo social
Los psicólogos y otros profesionales de la salud mental suelen hablar de la importancia de contar con una sólida red de apoyo social. Cuando intentamos alcanzar nuestras metas o afrontar una crisis, los expertos con frecuencia imploran a las personas que se apoyen en sus amigos y familiares.
Las investigaciones también han demostrado el vínculo entre las relaciones sociales y muchos aspectos diferentes de la salud y el bienestar. 1 El apoyo social deficiente se ha relacionado con la depresión y la soledad y se ha demostrado que altera la función cerebral y aumenta el riesgo de lo siguiente:
- consumo de alcohol
- Enfermedad cardiovascular
- Depresión
- Suicidio
En un estudio de hombres de mediana edad durante un período de siete años, aquellos con un fuerte apoyo social y emocional tenían menos probabilidades de morir que aquellos que carecían de esas relaciones. 2
Si tiene pensamientos suicidas, comuníquese con la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 988 para obtener apoyo y asistencia de un consejero capacitado. Si usted o un ser querido se encuentra en peligro inmediato, llame al 911.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de la línea de ayuda nacional .
Apoyo social versus integración
Entonces, ¿qué aspectos de nuestro entorno social son tan vitales para la salud? ¿Y cómo impactan exactamente nuestros entornos sociales en nuestro bienestar general? Hay dos aspectos esenciales de nuestros mundos sociales que contribuyen a la salud: el apoyo social y la integración social. 3
Apoyo social
El apoyo social se refiere a los recursos psicológicos y materiales proporcionados por una red social para ayudar a las personas a afrontar el estrés. Ese apoyo social puede adoptar diferentes formas y puede implicar:
- Ayudar a una persona con diversas tareas diarias cuando está enferma u ofrecer asistencia financiera cuando la necesita
- Dar consejos a un amigo cuando se enfrenta a una situación difícil.
- Brindar atención, empatía y preocupación por los seres queridos necesitados.
Integración social
La integración social es la participación real en diversas relaciones sociales, que van desde parejas románticas hasta amistades. 4 Esta integración involucra emociones , intimidad y un sentido de pertenencia a diferentes grupos sociales, incluyendo ser parte de:
- Familia
- Camaradería
- Comunidad Religiosa
- Actividad social
Los expertos sugieren que estar integrado en este tipo de relaciones sociales confiere un beneficio protector contra comportamientos desadaptativos y consecuencias perjudiciales para la salud.
Tipos de apoyo social
Las redes sociales de apoyo pueden adoptar diferentes formas y desempeñar diferentes funciones en su vida. Tres de los principales tipos de apoyo social son el apoyo emocional, el apoyo instrumental y el apoyo informativo.
Soporte emocional
A veces las personas en tu vida te brindan apoyo emocional. Te respaldan cuando lo necesitas y están ahí para apoyarte cuando las cosas no salen como quieres. Este tipo de apoyo puede ser particularmente importante en momentos de estrés o cuando las personas se sienten solas. 5
Apoyo instrumental
En otros casos, las personas de su red social pueden brindarle un apoyo instrumental. Se ocupan de sus necesidades físicas y le ofrecen ayuda cuando la necesita. Esto podría implicar traerle una comida caliente cuando esté enfermo o llevarlo cuando su automóvil esté en el taller. Ese apoyo es importante cuando las personas tienen necesidades inmediatas que deben abordarse.
Soporte informativo
Las personas también pueden brindar lo que se conoce como apoyo informativo. Esto puede implicar proporcionar orientación, asesoramiento, información y tutoría. Este apoyo puede ser importante a la hora de tomar decisiones o grandes cambios en la vida. 7
Al contar con esta forma de apoyo, las personas pueden sentirse menos ansiosas y estresadas por los problemas que intentan resolver gracias al consejo de un amigo, mentor o ser querido de confianza.
Como puedes imaginar, las personas en tus redes sociales pueden asumir diferentes roles. Un maestro puede brindar apoyo informativo, mientras que un padre puede brindar los tres tipos. Al tener una sólida red de apoyo social, es más probable que reciba el tipo de apoyo que necesita cuando realmente lo necesita.
Ejemplos de apoyo social
El apoyo social puede darse de muchas formas y por parte de muchas personas diferentes en su vida. Los compañeros de trabajo pueden ofrecerle apoyo en el lugar de trabajo, mientras que los amigos y familiares pueden brindarle apoyo emocional o práctico en otras áreas de su vida.
Algunos ejemplos de apoyo social incluyen:
- Escuchar a un amigo hablar sobre una situación estresante
- Validar a otro miembro de un grupo de apoyo cuando habla de sus sentimientos.
- Cocinar comida para un vecino que se ha sentido enfermo
- Elogiar a un empleado por hacer un buen trabajo.
- Proporcionar comentarios constructivos sobre el trabajo de alguien para ayudarlo a mejorar.
- Ayudar a alguien con las tareas del hogar cuando está luchando contra sentimientos de depresión.
Beneficios para la salud del apoyo social
Entonces, ahora que entendemos que nuestros sistemas de apoyo social implican diferentes tipos de apoyo social así como la integración en diferentes grupos sociales, es hora de observar más de cerca exactamente cómo estas relaciones sociales influyen en la salud física y mental.
Opciones y comportamientos saludables
La participación en grupos sociales tiene una influencia normativa sobre los comportamientos, y a menudo influye en si las personas siguen una dieta saludable, hacen ejercicio, fuman, beben o consumen sustancias ilegales. 8
Claramente, los grupos sociales a veces pueden tener una influencia negativa en este sentido cuando la presión y la influencia de los pares conducen a decisiones de salud deficientes o incluso peligrosas . Sin embargo, la presión y el apoyo del grupo también pueden llevar a las personas a adoptar comportamientos saludables.
Si alguna vez ha intentado dejar un mal hábito, como fumar, probablemente se dé cuenta de lo importante que puede ser el apoyo social. Si tus conexiones sociales no te apoyan, el éxito puede ser mucho más difícil. Si sus amigos y familiares le ofrecen apoyo y aliento, es posible que le resulte mucho más posible lograr su objetivo.
Sobrellevar el estrés
El apoyo social también ayuda a las personas a afrontar el estrés. Se ha demostrado que el estrés tiene graves consecuencias para la salud, que van desde una inmunidad reducida hasta un mayor riesgo de enfermedad cardíaca.
Estar rodeado de personas que se preocupan y apoyan ayuda a las personas a verse a sí mismas como más capaces de lidiar con el estrés que trae la vida.
Las investigaciones también han demostrado que contar con un fuerte apoyo social en tiempos de crisis puede ayudar a reducir las consecuencias de los trastornos inducidos por el trauma, incluido el trastorno de estrés postraumático. 9
Mejora la motivación
Las relaciones sociales también pueden ayudar a las personas a mantenerse motivadas cuando intentan alcanzar sus objetivos. Las personas que están tratando de perder peso o dejar de fumar, por ejemplo, a menudo encuentran que les ayuda conectarse con personas que están tratando activamente de alcanzar esos mismos objetivos.
Hablar con personas que están pasando por la misma experiencia muchas veces puede ser una fuente de apoyo, empatía y motivación.
Unas palabras de Verywell
De vez en cuando, puede ser importante evaluar sus relaciones:
- ¿Tiene suficiente apoyo social?
- ¿Se beneficiaría de profundizar sus relaciones actuales?
- ¿Te vendrían bien algunos nuevos contactos sociales o salidas sociales?
Quizás decida ser más proactivo a la hora de dar y recibir apoyo emocional. Podría mejorar enormemente la calidad de su vida.
Y si tiene dificultades para hacer amigos o conservarlos, puede consultar a un terapeuta. Un proveedor de salud mental puede ayudarlo a administrar sus relaciones de manera saludable para que pueda tener el apoyo social que necesita para ser lo mejor posible.
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