Ataque de pánico versus ataque de ansiedad: en qué se diferencian

Es posible que escuches que los términos "ataque de ansiedad" y "ataque de pánico" se usan indistintamente. Esto es comprensible, dado que comparten algunos síntomas comunes . Sin embargo, los profesionales de la salud conductual utilizan estos términos para síntomas y trastornos específicos y tienen características diferentes.

Un ataque de pánico se caracteriza por una oleada abrupta de miedo o malestar intenso acompañado de otros síntomas físicos y mentales. 1 Los ataques de pánico son episódicos y suelen alcanzar su punto máximo en cuestión de minutos u horas.

La ansiedad, por otro lado, es parte de las respuestas emocionales y protectoras integradas en el cuerpo humano. Se convierte en un problema cuando es prolongado, excesivo y perturbador de la vida diaria, en cuyo caso se denomina trastorno de ansiedad . Aunque los síntomas de ansiedad intensa pueden parecer un ataque, el "ataque de ansiedad" no es un diagnóstico reconocido.

Este artículo analiza los ataques de pánico frente a los ataques de ansiedad: sus similitudes, diferencias, definiciones, síntomas y tratamientos.

Diferencias clínicas

Los profesionales que tratan afecciones de salud mental basan un diagnóstico en criterios que se encuentran en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (5ª edición) , conocido como  DSM-5 . Aunque los ataques de ansiedad y pánico pueden parecer similares, las diferencias descritas en el DSM ayudan a identificarlos y distinguirlos. Las definiciones y criterios de diagnóstico del DSM-5 guían al proveedor de atención médica para realizar un diagnóstico y clasificar su afección.

Las diferencias entre pánico y ansiedad se describen mejor en términos de la intensidad de los síntomas y la duración de los síntomas principales. Los ataques de pánico suelen alcanzar su punto máximo alrededor de los 10 minutos, mientras que la ansiedad puede durar meses.

Los ataques de pánico se asocian principalmente con una condición conocida como  trastorno de pánico , aunque pueden ocurrir con otros trastornos psiquiátricos. También es posible sufrir un ataque de pánico si no se tiene ningún trastorno. 2

Se diferencian de la ansiedad en que van acompañadas de síntomas como:

• Una sensación de desapego del mundo (desrealización)
• Un desapego de uno mismo (despersonalización)
• El miedo a morir o perder el control.

El término " ataque de ansiedad ", por otro lado, no está definido en el DSM-5. Más bien, "ansiedad" se utiliza para describir una característica central de varias enfermedades identificadas bajo los títulos de  trastornos de ansiedad , trastornos obsesivo-compulsivos y trastornos relacionados con traumas y factores estresantes.

La ansiedad se distingue de un ataque de pánico en que incluye síntomas como aprensión y preocupación, pero sin el miedo extremo y la sensación de desapego que se producen durante un ataque de pánico.

Algunos de los trastornos más comunes bajo estos tres encabezados incluyen:

• Trastorno de pánico
• Agorafobia sin antecedentes de trastorno de pánico
• fobia específica
• Trastorno de ansiedad social (SAD)
• Trastorno de ansiedad por separación
• Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)
• Trastorno de estrés postraumático (TEPT)
• Trastorno de ansiedad generalizada (TAG)

Ataque de pánico

Un ataque de pánico es un sentimiento intenso y repentino de miedo, terror o malestar acompañado de varios otros síntomas físicos y mentales. Los síntomas de los ataques de pánico  suelen ser tan extremos que provocan graves trastornos. 1 Según el DSM-5, un ataque de pánico se caracteriza por cuatro o más de los siguientes síntomas.

Síntomas mentales

• Sentimientos de irrealidad (desrealización)
• Sentirse desapegado de uno mismo ( despersonalización )
• Miedo a perder el control o volverse loco
• miedo a morir

Síntomas físicos

• Dolor en el pecho
• Escalofríos
• Sudoración excesiva
• Sensación de ahogo
• Sensación de mareo, inestabilidad, aturdimiento o desmayo
• Palpitaciones del corazón, palpitaciones o frecuencia cardíaca acelerada.
• Sofocos
• Náuseas o malestar abdominal
• Sensaciones de entumecimiento u hormigueo (parestesias)
• Temblando o temblando
• Sensaciones de dificultad para respirar , dificultad para respirar.

Los ataques de pánico generalmente ocurren de la nada sin un desencadenante obvio e inmediato. En algunos casos, sin embargo, son "esperados" porque el miedo es causado por un factor estresante conocido, como una fobia.

Los síntomas del ataque de pánico alcanzan su punto máximo en 10 minutos y luego desaparecen. Sin embargo, algunos ataques pueden durar más o ocurrir en sucesión, lo que dificulta determinar cuándo termina un ataque y comienza otro. Después de un ataque, no es raro sentirse estresado, preocupado, de mal humor o nervioso durante el resto del día.

Ansiedad

Por el contrario, la ansiedad generalmente se intensifica durante un período de tiempo y está altamente correlacionada con una preocupación excesiva por algún peligro potencial, ya sea real o percibido. 3 Si la anticipación de algo aumenta y la gran cantidad de estrés alcanza un nivel en el que se vuelve abrumadora, puede sentirse como un "ataque". Los síntomas de ansiedad pueden incluir los siguientes.

Síntomas mentales

• Dificultad para concentrarse
• Irritabilidad
• Inquietud

Síntomas físicos

• sueño perturbado
• Mareo
• Fatiga
• Aumento del ritmo cardíaco
• Mayor respuesta de sobresalto
• Tension muscular

Si bien algunos de los síntomas de la ansiedad son similares a los asociados con los ataques de pánico, generalmente son menos intensos. A diferencia de un ataque de pánico, los síntomas de ansiedad pueden ser persistentes y muy duraderos: días, semanas o incluso meses.

Diagnóstico

La ansiedad es una de las afecciones de salud mental más comunes y afecta aproximadamente al 19,1% de los adultos estadounidenses cada año. 3 De hecho, todos los adultos menores de 65 años deben recibir pruebas de detección de ansiedad de rutina según las recomendaciones del Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos. 4

Hay tratamientos eficaces disponibles que pueden mejorar los resultados y el bienestar, por lo que es importante hablar con un médico si tiene síntomas de ansiedad o ataques de pánico. Debido a que las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de experimentar síntomas de ansiedad, la Iniciativa de Servicios Preventivos para Mujeres ahora recomienda pruebas de detección de ansiedad para todas las mujeres mayores de 13 años.5

Durante una evaluación, el médico realizará un historial médico, un examen físico y puede realizar pruebas de laboratorio para ayudar a descartar cualquier enfermedad médica que pueda estar contribuyendo a sus síntomas. 6 

Un médico o profesional de la salud mental también le hará preguntas sobre sus síntomas, incluida su intensidad, duración e impacto en su funcionamiento diario normal. Según su evaluación, es posible que hagan un diagnóstico basado en los criterios que se encuentran en el DSM-5.

Tratamiento para el pánico y la ansiedad

Ya sea que esté lidiando con pánico, ansiedad persistente o ambas, existen tratamientos efectivos disponibles. Algunas de las opciones de tratamiento más comunes incluyen terapia, medicamentos recetados y estrategias de autoayuda. 1 Puede decidir probar uno o una combinación de estos métodos.

• La psicoterapia puede ayudarle a comprender mejor sus síntomas, desarrollar formas de controlarlos, superar el dolor pasado, determinar su camino para el futuro y obtener una perspectiva más clara que le permitirá tener una perspectiva más esperanzadora.
• Los medicamentos pueden ayudarle a reducir sus síntomas. Es posible que solo sean necesarios durante un período corto de tiempo para controlar los síntomas mientras trabaja en otras estrategias a largo plazo.
• Las técnicas de autoayuda , como los ejercicios de respiración y la relajación muscular progresiva , también pueden ser beneficiosas para permitirle trabajar en el manejo de los síntomas a su propio ritmo.

Unas palabras de Verywell

Los ataques de ansiedad y pánico pueden alterar potencialmente su vida cotidiana. Ya sea que usted, un amigo o un ser querido los experimente, sepa que hay ayuda disponible. Hablar con un médico sobre sus síntomas es el primer paso para encontrar alivio.

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