Asimilación cultural: cómo afecta la salud mental

La asimilación cultural se refiere al proceso en el que un grupo o cultura minoritaria asume los comportamientos, valores, rituales y creencias del grupo mayoritario de la nación anfitriona. 1

El término asimilación cultural se utiliza a menudo para describir a los inmigrantes que han migrado a nuevos lugares; sin embargo, también se utiliza para hablar de grupos indígenas . Como resultado, se presenta en dos formas:

• Asimilación forzada
• Asimilación total

A menudo se anima o presiona a las personas para que se asimilen culturalmente, pero estos cambios suelen ser forzados. Los grupos indígenas, inmigrantes y minorías étnicas a menudo cambian u ocultan elementos de su propia cultura, incluidos su idioma, comida, vestimenta y prácticas espirituales, para adoptar los valores y comportamientos sociales de la cultura dominante. 

Quienes abogan por la asimilación cultural creen que disminuye los conflictos, contribuye a una identidad nacional más cohesiva y mejora las oportunidades sociales y económicas de las minorías.

Si bien la asimilación cultural a menudo se presenta como una solución fácil, contribuye a otros problemas y dificultades.

Teoría del crisol

Las referencias modernas a la asimilación cultural afirman que se produce cuando los grupos minoritarios adoptan la cultura del grupo mayoritario para integrarse a la sociedad. A menudo escucharás a la gente decir que su país o ciudad es un “crisol de razas”.

Si bien la teoría del crisol se puede aplicar a cualquier país, generalmente se utiliza para describir el contexto estadounidense. Como resultado, la teoría del crisol se ha convertido en sinónimo del proceso de americanización.

Si bien la teoría del crisol sugiere que las personas se integrarán a la sociedad dominante, los críticos sugieren que este proceso daña la diversidad y conduce a la pérdida cultural. En cambio, algunas personas promueven la idea del multiculturalismo, utilizando metáforas como un mosaico o un rompecabezas en el que las personas pueden unirse pero conservar su cultura única. 4

Asimilación cultural voluntaria versus forzada

Como se indicó anteriormente, la asimilación cultural se presenta en dos formas principales:

• Asimilación voluntaria: se produce cuando los miembros del grupo minoritario se vuelven indistinguibles de los del grupo dominante. Esta forma de asimilación se produce por etapas o a lo largo de generaciones. De esta forma, la asimilación suele ser más fácil para los hijos de inmigrantes, ya que nacen, socializan o se educan en la cultura dominante desde una edad temprana. Es importante ser consciente de que la asimilación voluntaria suele ser una respuesta a la presión de una cultura más predominante, y la conformidad es una solución para que las personas se mantengan seguras y sobrevivan.
• Asimilación forzada: ocurre cuando una minoría o un grupo indígena se ve obligado a renunciar a su identidad cultural, idioma, normas y costumbres para encajar en el grupo dominante. Como resultado, la asimilación forzada tiende a ocurrir mucho más rápido debido a la amenaza de violencia. Este proceso se llevó a cabo después de que un área cambiara de nacionalidad después de una guerra; sin embargo, ha tenido otras aplicaciones a lo largo de la historia, como la asimilación forzada y la traumatización de los nativos americanos durante siglos, y las escuelas residenciales comenzaron a funcionar apenas en 1996.5

También puede ocurrir aculturación. Esta es una forma de asimilación en la que las personas de un grupo minoritario aceptan algunas de las creencias, costumbres o comportamientos del grupo dominante, pero aún mantienen algunas de sus propias tradiciones y costumbres culturales.

Historia de la asimilación cultural

Aunque la asimilación cultural ha tenido lugar a lo largo de la historia, la mayor parte de la investigación académica al respecto se centra en el contexto estadounidense y las relaciones raciales debido a su historia de inmigración. 6

Dicho esto, si bien es un proceso común atribuido a los Estados Unidos, sigue siendo una cuestión política divisiva: algunos políticos y el público sostienen la opinión de que los inmigrantes europeos se asimilaron más rápidamente en el pasado que los grupos minoritarios en el presente. 7

Estados Unidos ha luchado contra una hostilidad constante y significativa hacia los inmigrantes, las comunidades indígenas y cualquiera que sea percibido como un " otro ". Hoy e históricamente, muchos estadounidenses blancos en este país han visto a los inmigrantes y a las minorías étnicas como una amenaza a la cultura de la nación, temiendo las diferencias entre nosotros y ejerciendo presión directa e indirecta sobre aquellos que no se conforman para que lo hagan, incluso mediante amenazas y violencia.

Algunos inmigrantes, minorías étnicas y sus hijos pueden tener el deseo de asimilarse, pero carecen de conocimientos o recursos sobre cómo hacerlo. A otros puede que no les importara asimilarse, pero eventualmente sintieron la necesidad o la presión de mezclarse. Independientemente de su actitud, la presión de la asimilación cultural está siempre presente. 8

La asimilación cultural estaba destinada a limitar la autosegregación

Sin embargo, durante este período de tiempo, se alentó a los inmigrantes a asimilarse como un medio para lograr estabilidad social y éxito económico. 1 Se pensaba que al “americanizarse” estos individuos minimizarían los casos de “autosegregación”. Se suponía que tener a todos bajo un sistema de creencias uniforme erradicaría la rivalidad intergrupal por empleos y recursos.

Sin embargo, este punto de vista finalmente se consideró problemático por varias razones. Por ejemplo, los académicos argumentaron que esta idea creaba una jerarquía de ciudadanía según la cual aquellos capaces de integrarse plenamente recibían más capital.

El concepto de "pasar"

Además, aquellos capaces de "pasar" (es decir, alguien de un grupo minoritario cuya apariencia física se parece al grupo dominante, por ejemplo, una persona latina que parece blanca) como la cultura dominante serían recompensados ​​con mayores beneficios, mientras que aquellos de otras etnias sería penalizado, aunque esto no sea algo que esté bajo su control.

"Pasar" es un fenómeno complejo ya que perpetúa el racismo y la angustia emocional, ya que muchas personas que se dan cuenta de que pueden beneficiarse de las ventajas de "pase" los han convertido en cómplices de un sistema que oprime y daña a otros.

¿Es la asimilación cultural algo bueno o malo?

Si bien la asimilación cultural puede ayudar a los inmigrantes y a las minorías étnicas a sentirse más seguros o más aceptados por la cultura dominante, las investigaciones sobre sus efectos han sido contradictorias.

Por ejemplo, un estudio de 2011 sobre los efectos de la asimilación en los adolescentes inmigrantes encontró que aquellos que vivían en áreas no pobres experimentaron mayores logros educativos y un mejor bienestar psicológico. 9 Sin embargo, también hubo un aumento en las conductas de riesgo. Por el contrario, descubrieron que afectaba negativamente a los niños inmigrantes que vivían en lugares más pobres.

Un estudio diferente sobre hogares de inmigrantes encontró que los hermanos con más nombres extranjeros enfrentaban tasas de desempleo más altas, completaban menos años de escuela, ganaban menos y tenían más probabilidades de casarse con cónyuges nacidos en el extranjero. 10 En cuanto a los debates actuales sobre la asimilación cultural, tienden a centrarse en el bienestar psicológico de los inmigrantes.

Asimilación cultural forzada y su impacto en la salud mental

La asimilación cultural puede conducir a una pérdida de identidad y causar un estrés psicológico significativo a los inmigrantes. 11 Estos pueden variar desde nostalgia hasta depresión y enfermedades mentales graves.

Además, el acto de migración puede hacer que un individuo experimente un duelo cultural, una forma de duelo causado por la pérdida de la propia cultura y, por tanto, de un aspecto central de su identidad. Esto puede verse exacerbado aún más por la pérdida de marcadores culturales clave como el idioma, las tradiciones, las costumbres y la comida, que también pueden intensificar la alienación que siente un individuo cuando intenta relacionarse con alguien (o un miembro de su familia) del país de su origen. origen.

Cosas a considerar al hablar de asimilación cultural

La asimilación cultural que se produce voluntariamente a lo largo del tiempo puede ser neutral, ya que la asimilación después de la migración puede ser útil para conectarse y navegar en una nueva cultura.

La asimilación forzada es una forma de violencia

Sin embargo, obligar a los grupos minoritarios a adoptar prácticas culturales que no son las suyas es, en el mejor de los casos, problemático y, en el peor, violento. 12 Después de todo, si bien la asimilación cultural ha sido beneficiosa para algunos grupos minoritarios y las culturas dominantes con las que entran en contacto, la asimilación forzada ha causado la extinción violenta de muchos otros. Por lo tanto, es vital ser lo más matizado posible cuando se habla de asimilación cultural.

Además, es esencial reconciliarse con las presiones que enfrentan los grupos minoritarios para asimilarse a las naciones anfitrionas. Para algunos de estos individuos, la asimilación puede ser el único medio que ven para tener éxito en la sociedad.

Unas palabras de Verywell

La asimilación cultural es un tema complejo, por lo que es importante mantener la sensibilidad y la consideración al reflexionar sobre él. Los pueblos indígenas, las minorías étnicas y los inmigrantes suelen experimentar la asimilación de diferentes maneras, por lo que es fundamental tener cuidado al discutir y reflexionar sobre cómo ocurre y el impacto que puede tener.

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