Una biografía de María Ainsworth

Mary Ainsworth fue una psicóloga del desarrollo quizás mejor conocida por su evaluación de situaciones extrañas y sus contribuciones al área de la teoría del apego. 1 Ainsworth se basó en la investigación de Bowlby sobre el apego y desarrolló un enfoque para observar el apego de un niño a su cuidador.

Basándose en su investigación, identificó tres estilos principales de apego que los niños tienen con sus padres o cuidadores. En una revisión de 2002 que clasificaba a los psicólogos más eminentes del siglo XX, Ainsworth figuraba como el 97º psicólogo más influyente, según la frecuencia de citas de revistas, citas de libros de texto de introducción a la psicología y respuestas a encuestas. 2

Primeros años de vida

María Ainsworth nació en Glendale, Ohio. Cuando tenía 15 años, leyó el libro de William McDougall Character and the Conduct of Life , que inspiró su interés por la psicología durante toda su vida.

Asistió a la Universidad de Toronto en el programa de psicología con honores. Después de obtener su licenciatura en 1935, su maestría en 1936 y su doctorado en 1939, pasó varios años enseñando en la Universidad de Toronto antes de unirse al Cuerpo de Mujeres del Ejército Canadiense en 1942 3 .

La evaluación de la situación extraña

En 1950 se casó con Leonard Ainsworth y se mudó a Londres. Durante su estancia en Inglaterra, Ainsworth trabajó en la Clínica Tavistock con el psicólogo John Bowlby , donde investigó el apego materno-infantil. Después de dejar este puesto, dedicó un tiempo a investigar las interacciones entre madres e hijos en Uganda. 4

Después de regresar a Estados Unidos, Ainsworth aceptó un puesto en la Universidad John Hopkins. Se divorció en 1960 y se sometió a una terapia que contribuyó a su interés por la teoría psicoanalítica .

Mientras enseñaba en John Hopkins, comenzó a trabajar en la creación de una evaluación para medir los vínculos entre madres e hijos. Fue aquí donde desarrolló su famosa evaluación de "Situación extraña", en la que un investigador observa las reacciones de un niño cuando una madre deja brevemente a su hijo solo en una habitación desconocida. 5

En su estudio, los niños de entre 12 y 18 meses fueron dejados solos brevemente en una habitación mientras los investigadores observaban sus reacciones. Se observaron cuando el padre y el niño estaban juntos, cuando un extraño entraba en la habitación, cuando el padre salía brevemente de la habitación y cuando el padre regresaba. 7

Teoría de apego

Basándose en sus observaciones e investigaciones, Ainsworth concluyó que había tres estilos principales de apego:

• Apego seguro : Los niños con apego seguro buscan consuelo cuando están asustados y prefieren a sus padres a los extraños.
• Apego ansioso-evitativo : Los niños con apego ansioso desconfían de los extraños, muestran una gran angustia cuando uno de sus padres se va, pero no se sienten reconfortados con el regreso de sus padres.
• Apego resistente a la ansiedad : los niños con apego evitativo muestran poca preferencia por los padres sobre los extraños y buscan poco consuelo de sus cuidadores.

Desde estos hallazgos iniciales, su trabajo ha generado innumerables estudios sobre la naturaleza del apego y los diferentes estilos de apego entre niños y cuidadores. 8

En sus cartas a su mentor y colega investigador del apego John Bowlby, Ainsworth señaló que también creía que podrían existir diferentes subtipos dentro de los tres estilos de apego primarios. También sugirió que podría haber otros estilos de apego que no había observado en su investigación y creía que podrían existir variaciones transculturales . 9

Principales contribuciones a la psicología

La investigación de Mary Ainsworth sobre el apego ha jugado un papel importante en nuestra comprensión del desarrollo infantil. Además de los tres estilos de Ainsworth, otros investigadores identificaron un cuarto estilo conocido como apego desorganizado-inseguro. 10 

Si bien estos estilos cambian con el tiempo y la experiencia, los investigadores creen que los estilos de apego infantil influyen en los apegos románticos de los adultos. Los adultos con un estilo de apego romántico seguro tienden a tener relaciones duraderas y creen que el amor es perdurable. Aquellos con un estilo de apego romántico inseguro creen que el amor es más temporal.

Si bien su trabajo no está exento de controversias, como la medida en que los estilos de apego tempranos contribuyen al comportamiento posterior, sus observaciones han inspirado una enorme cantidad de investigaciones sobre el apego en la primera infancia.

Unas palabras de Verywell

Mary Ainsworth fue una figura importante en el campo de la psicología del desarrollo. Su investigación y desarrollo de la Evaluación de Situaciones Extrañas ayudaron a los psicólogos a explorar más a fondo la importancia de los apegos de la primera infancia en el desarrollo infantil. Su trabajo también inspiró una mayor exploración de cómo las relaciones tempranas continúan dando forma a los vínculos interpersonales a lo largo de la vida.

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