Señales de pesimismo y cómo responder

El pesimismo no es una enfermedad mental, sino un rasgo de personalidad en el que alguien tiene una visión más negativa (o algunos dirían, realista) de la vida. Un pesimista suele esperar resultados desfavorables y sospecha cuando las cosas parecen ir bien.

El pesimismo no es un rasgo al que la mayoría de la gente aspire. Se asocia con negatividad, actitud de "vaso medio lleno", depresión y otros trastornos del estado de ánimo . Sin embargo, una buena dosis de pensamiento negativo no es necesariamente del todo malo.

Si bien a menudo nos dicen que sonríamos, que pensemos en el lado positivo y que hagamos limonada con limones, eso no siempre es práctico, aconsejable o saludable. De hecho, a veces un poco de pesimismo puede ser algo bueno.

Pesimismo versus optimismo

El pesimismo es lo opuesto al optimismo . Mientras que alguien con pesimismo a menudo tiene una visión negativa de la vida, alguien con optimismo ve las cosas desde un punto de vista positivo, tendiendo a mirar los beneficios de las cosas en lugar de centrarse en sus desventajas.

Por ejemplo, alguien con pesimismo puede mirar un día lluvioso y pensar en cómo ha arruinado sus planes o en lo miserable que se sentirá cuando se moje. Alguien con optimismo miraría el mismo día lluvioso y pensaría en cómo el agua será buena para las flores o se emocionaría al ver un arco iris.

El espectro del pesimismo-optimismo

Los psicólogos ven el pesimismo y el optimismo como si estuvieran en una línea. En un extremo de la línea se encuentra un pesimista puro, que puede creer que la vida no tiene sentido ni propósito ( nihilismo ) o tener mucho cinismo. En el otro extremo está el optimista puro, que puede ser tan positivo que se desvincula de la realidad.

La mayoría de las personas se encuentran en algún punto intermedio del espectro pesimismo-optimismo. Cada uno tiene sus altibajos, cuando su forma de pensar es más negativa o positiva. Las circunstancias de la vida y los efectos del tiempo y la experiencia también impactan nuestro relativo pesimismo u optimismo.

Las personas pueden ser más optimistas sobre un área de la vida y menos optimistas sobre otra. Sin embargo, la forma de pensar suele inclinarse hacia un extremo del espectro. Esto da como resultado una personalidad más o menos pesimista.

Signos de pesimismo

¿Cómo puedes saber si tú o alguien que conoces puede ser una persona pesimista? Los signos de pesimismo incluyen:

• Te sorprendes cuando las cosas realmente salen bien.
• No persigues lo que quieres porque crees que probablemente fracasarás.
• Tiendes a concentrarte en lo que puede salir mal en una situación.
• Piensas que los riesgos casi siempre superan los beneficios.
• Experimentas el síndrome del impostor y subestimas tus habilidades.
• Tiendes a concentrarte en tus defectos o debilidades en lugar de en tus fortalezas.
• A menudo te molestan las personas que tienen un comportamiento optimista.
• A menudo te involucras en un diálogo interno negativo .
• Asumes que todas las cosas buenas eventualmente llegarán a su fin.
• Le resulta más fácil vivir con el status quo que cambiar las cosas para mejor.

Si bien es posible que no experimentes todos estos signos de pesimismo ni pienses de esta manera todo el tiempo, los pesimistas tienden a participar en muchos de estos tipos de pensamiento hasta cierto punto.

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Causas del pesimismo

Hay muchas razones por las que determinadas personas pueden acabar con una personalidad más pesimista. Incluyen:

• Genética
• Dinámica de la familia
• Experiencias anteriores
• Factores sociales y ambientales.

Una diferencia clave entre cómo piensa un optimista y un pesimista tiene que ver con su estilo explicativo . Ésta es la forma en que las personas interpretan o explican lo que sucede en sus vidas.

Por ejemplo, si alguien con pesimismo obtiene malos resultados en un examen, puede interpretar este resultado negativo como un defecto personal o que no es inteligente. Alguien optimista puede atribuir las bajas puntuaciones en los exámenes simplemente a estar cansado ese día o a que se trata de un examen difícil.

Impacto del pesimismo

Aquellos con perspectivas más pesimistas tienden a tener menos apoyo social, menor resiliencia, una capacidad reducida para afrontar el estrés y una mayor propensión a la depresión y los trastornos de ansiedad . Tener una tendencia al pesimismo también puede afectar su perspectiva de la vida.

Un pesimista a menudo resta importancia a los aspectos positivos de una situación y se centra más en lo negativo. Un optimista hará lo contrario: magnificará los eventos positivos y minimizará los negativos de una situación.

La tendencia a minimizar lo negativo (un rasgo que anima a los optimistas a soñar en grande y seguir intentándolo incluso después de los reveses) puede producir una falsa sensación de seguridad que conduce a la incapacidad de concebir y planificar posibles dificultades. También puede hacer que un optimista se sienta sorprendido cuando las cosas no salen como quiere.

Un optimista puede buscar nuevas soluciones en lugar de insistir en los problemas. A menudo tendrán esperanza en el futuro y habilidades de afrontamiento para superar tiempos difíciles, lo que los preparará para convertir una situación negativa en positiva.

Numerosos estudios sugieren que es más importante para una buena salud ser menos pesimista que más optimista. 2 En otras palabras, no es necesario estar demasiado alegre para obtener los beneficios de no ser demasiado negativo. Limitar el impacto negativo para la salud de los pensamientos excesivamente pesimistas parece tener más efecto que el pensamiento puramente positivo .

Beneficios del pesimismo

Si bien los factores que contribuyen al pesimismo son en su mayoría negativos, el pesimismo tiene sus ventajas. De hecho, una dosis saludable de pesimismo puede tener algunos beneficios reales.

Los pesimistas suelen estar mejor preparados para tiempos difíciles y pueden evitar riesgos que los pensadores más optimistas podrían ignorar. Las investigaciones han demostrado que los pesimistas tienden a prever los obstáculos más fácilmente porque esperan que las cosas salgan mal, lo que significa que es más probable que planifiquen para las dificultades.

Por ejemplo, un estudio de 2013 publicado en el Journal of Research in Personality encontró que los pensadores negativos tienen más probabilidades de crear redes de seguridad. 3 También están más preparados práctica y emocionalmente cuando las cosas van mal y no encuentran su visión del mundo en crisis cuando suceden cosas malas.

Otro estudio de 2013, este en Psychology and Aging, encontró una correlación entre subestimar la satisfacción con la vida futura con resultados de salud positivos y la longevidad en los adultos mayores. 4 En otras palabras, el estudio encontró que pensar que su vida no iría bien estaba relacionado con algunos beneficios para la salud.

Riesgos del pesimismo

Hay varios inconvenientes claros de demasiado pesimismo. Algunos de los principales peligros de ser demasiado pesimista son:

• Insistir en pensamientos negativos es malo para el bienestar . Los estudios sugieren que las mujeres pueden tener tasas más altas de depresión porque tienen tasas más altas de rumia , melancolía y reflexión. 5 La cavilación y la cavilación son componentes del pensamiento pesimista.
• El pensamiento demasiado negativo contribuye a la depresión y la ansiedad . 6 Los síntomas clave de los trastornos de ansiedad son la preocupación excesiva, la reflexión y el pensamiento del peor de los casos. Asimismo, el mal humor, los pensamientos negativos, la baja autoestima y la preocupación no son sólo características de los pensadores pesimistas, sino también factores de depresión. 7
• El pesimismo contribuye a efectos negativos para la salud . Una perspectiva negativa se asocia con una serie de otros riesgos elevados para la salud, como enfermedades cardíacas y mortalidad general. 2
• Los pesimistas tienden a tener mayor estrés y menos habilidades para afrontarlo . Un estudio demostró que en las personas mayores, el pesimismo se correlacionaba con niveles más altos de estrés, una mayor concentración en las partes menos positivas de su vida y una mayor tendencia a mirar hacia atrás en la vida con más negatividad en general, lo que reduce la satisfacción con la vida. 8

Las personas pesimistas tienden a experimentar más aislamiento, mayor conflicto y estrés, peor salud y menor bienestar . Por el contrario, los optimistas experimentan niveles de estrés más saludables y una mayor percepción de satisfacción con la vida.

Un estudio de 2015 encontró que "un mayor optimismo se asoció con un mejor ajuste fisiológico a una situación estresante, mientras que un mayor pesimismo se asoció con un peor ajuste psicológico al estrés". 9

Beneficios y desventajas del optimismo

Uno de los mayores riesgos de ser pesimista es no ser optimista. Importantes investigaciones científicas han descubierto que los optimistas tienden a ser más saludables, más felices, más exitosos (financieramente, socialmente y en muchos otros aspectos) y a disfrutar de relaciones más sólidas y satisfactorias.

Pero vivir del lado positivo no siempre es soleado. Los inconvenientes del optimismo incluyen una mayor propensión a asumir riesgos injustificados en términos de salud y seguridad personales (como no abrocharse el cinturón de seguridad o no vacunarse) o en las finanzas, como invertir en una empresa comercial arriesgada.

Incluso si se consideran los posibles inconvenientes, los beneficios del optimismo son enormes.

• El pensamiento positivo se correlaciona con una mayor satisfacción en la relación en las parejas que salen.
• Un mayor optimismo también se relaciona con una mayor probabilidad de buscar apoyo social en momentos de estrés y dificultades, junto con niveles más bajos de conflictos interpersonales.
• Los niveles más altos de optimismo en las parejas casadas se correlacionan con una mejor salud, ya que los estudios han demostrado que el nivel de optimismo de uno de los miembros de la pareja desempeña un papel en la promoción de la salud de ambos. 10
• El optimismo se asocia con tipos de personalidad más cálidos y extrovertidos, y el pesimismo se asocia con estilos interpersonales más hostiles y sumisos.
• Las investigaciones han relacionado el optimismo con una mayor longevidad. 11
• El optimismo también se asocia con una mayor satisfacción con la vida, habilidades de afrontamiento, apoyo social y resiliencia .

Vivir con pesimismo

¿Cómo puede mantenerse optimista sin perder oportunidades para mantenerse preparado para las crisis? Hay una serie de pasos que puede seguir.

Espera lo mejor, planifica lo peor

El enfoque de esperar lo mejor y planificar lo peor le permite disfrutar de los muchos beneficios del optimismo sin dejarse vulnerable ni desprevenido. Para aprovechar los beneficios que ofrece el pesimismo, piense en las cosas que posiblemente puedan salir mal y cree planes de respaldo y contingencias para afrontar lo inesperado. Luego, concéntrese en los aspectos positivos y tenga en cuenta estos planes de respaldo.

Recuerda lo que es importante

Saborea y recuerda lo que tienes y procura cultivar la gratitud . El estrés surge cuando sentimos que las demandas de una situación exceden nuestros recursos para manejarlas. Por lo tanto, tómese el tiempo para hacer un inventario de sus fortalezas y recursos.

Tener en cuenta los recursos disponibles puede reducir el estrés y ayudarle a sentirse empoderado a medida que avanza en la vida. 4 Esta forma de pensar puede ser de gran ayuda cuando te enfrentas a una crisis.

Recuerda que cualquier cosa que enfrentes pasará

Las investigaciones en psicología positiva nos han enseñado que los grandes reveses no hacen que las personas se sientan infelices durante el tiempo que predicen. Después de unas semanas o meses, las personas que han experimentado una crisis importante generalmente regresan a su nivel habitual de felicidad (o infelicidad).

Los optimistas tienden a sentirse más felices en general y los pesimistas tienden a sentirse menos felices. Si eres pesimista, siempre es posible aprender a convertirte en optimista . A veces, soportar una crisis te proporciona la motivación adecuada para hacerlo.

Unas palabras de Verywell

"Sacar lo mejor de las cosas" puede ser un cliché, pero este enfoque puede ser la clave para la buena salud, la longevidad y el disfrute de la vida. De hecho, los estudios muestran que, aparte de aquellos que viven en la pobreza, las personas con mucho dinero generalmente no son más felices que las personas con poco.

Son aquellos que tienen amigos cercanos y un fuerte sentido de comunidad, aquellos que sienten gratitud y aquellos que tienen un sentido de la vida los que se sienten más felices. 12 La conclusión es que lo ideal es una inclinación general hacia el optimismo, con un poco de pesimismo añadido.

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