¿Qué son las endorfinas?
Las endorfinas son sustancias químicas del cerebro que le ayudan a afrontar el dolor y mantener el bienestar. Son los responsables de esa sensación después de hacer ejercicio, comer un trozo de chocolate amargo o reírse mucho con un amigo.
¿Qué hacen las endorfinas?
Las endorfinas son un grupo de péptidos producidos por la glándula pituitaria y el sistema nervioso central . Estos neurotransmisores (a veces también considerados hormonas) actúan sobre los receptores de opiáceos en el cerebro para aumentar la sensación de placer y bienestar y reducir el dolor y el malestar.
"endorfinas" proviene de dos palabras: endógena (proveniente del cuerpo) y morfina (el analgésico opiáceo ).
Un evento específico, como comer un determinado alimento, hacer ejercicio, tener relaciones sexuales, afrontar una situación estresante o experimentar algo físicamente doloroso, puede desencadenar una oleada de endorfinas. Por ejemplo, si estuviera trotando en el bosque y se torciera el tobillo, podría experimentar un aumento de endorfinas que lo ayudaría a salir cojeando del bosque hacia un lugar seguro a pesar de su lesión.
Las endorfinas podrían explicar por qué un grupo de personas podría levantar un vehículo pesado de un peatón herido cuando no podrían hacerlo en circunstancias normales.
Las endorfinas son útiles y adaptativas: la forma que tiene la naturaleza de ayudarnos a evitar sentir dolor y llevarnos hacia sentimientos de placer. Sin endorfinas, el mundo parecería mucho menos colorido y tu alegría de vivir parecería faltar.
Los investigadores han identificado 20 tipos, pero las betaendorfinas son las más comúnmente exploradas. Contribuyen al bienestar y al alivio del dolor, produciendo efectos similares a los del analgésico morfina.
Beneficios de las endorfinas
Las endorfinas tienen muchos efectos positivos. Imagina que te muerde una serpiente y no sientes dolor. Esto se debe a que las endorfinas tienen un efecto protector que te ayuda a afrontar el estrés de la situación.
Los muchos otros beneficios de las endorfinas incluyen:
- Depresión reducida
- Ansiedad reducida
- Mejora de la autoestima
- Regulación o modulación del apetito.
- Respuesta inmune mejorada
- Dolor reducido
Un entrenamiento de 45 minutos a intensidad moderada tres veces por semana puede ser una buena primera opción para quienes viven con depresión leve. 1
Efectos de las endorfinas bajas
Por otro lado, si tus niveles de endorfinas son demasiado bajos, puedes experimentar:
- Mayor depresión
- Mayor ansiedad
- Más cambios de humor
- Aumento de dolores y molestias
- Problemas con la adicción
- Problemas para dormir
- Impulsividad
El estrés, como el abuso en una etapa temprana de la vida, puede afectar su capacidad para crear endorfinas.
Endorfinas versus dopamina
Mientras que las endorfinas son neurotransmisores que le ayudan a afrontar el dolor y el estrés, la dopamina es un neurotransmisor que mejora el estado de ánimo y la motivación y está implicado en el circuito de recompensa del cerebro.
Los niveles altos de endorfinas pueden aumentar la producción de dopamina. Están conectados en el sistema que promueve la acción hacia las recompensas y los buenos sentimientos resultantes.
Por ejemplo, es posible que te sientas motivado a participar en un maratón debido a tu sistema de recompensa de dopamina. Las endorfinas liberadas durante la carrera potencian el efecto. Piense en las endorfinas como los sentimientos del momento y la dopamina como el resplandor.
Endorfinas versus opioides
Tanto las endorfinas como los opioides pueden ayudar a reducir el dolor y otros síntomas, pero sus otros efectos son bastante diferentes.
Opioides
La morfina, el fentanilo y otros opioides actúan sobre los mismos receptores del dolor involucrados en el sistema de endorfinas del cerebro. Cuando tomas opioides, tu cerebro libera más dopamina.
Sin embargo, la ingesta prolongada de opioides puede provocar tolerancia y dependencia física y/o psicológica. Este trastorno por consumo de opioides puede provocar que usted se retraiga emocional y socialmente y pierda interés en actividades gratificantes como comer y tener relaciones sexuales. 2 Esto se debe a que los opioides satisfacen el sistema de recompensa natural del cerebro, eliminando la necesidad de encontrar formas normales de sentirse positivo. Por ejemplo, es posible que dejes de socializar porque los efectos del medicamento han reemplazado tu necesidad de formar vínculos sociales.
Se estima que entre el 8% y el 12% de las personas en los EE. UU. a quienes se recetan opioides desarrollan un trastorno por consumo. 3 De ellos, se estima que entre el 4% y el 6% acaban recurriendo a la heroína, que se deriva de la morfina. 4
La abstinencia de opioides puede imitar el duelo y causar depresión, irritabilidad, períodos de llanto, pérdida de apetito e insomnio.
endorfinas
Por el contrario, las personas no desarrollan tolerancia a las endorfinas naturales; no necesita cantidades cada vez mayores de actividades normales (por ejemplo, ejercicio, sexo, alimentación, socialización) para lograr el mismo nivel de bienestar.
Sin embargo, algunas personas anhelan tanto un subidón de endorfinas que buscan formas poco saludables de lograrlo. Ejemplos incluyen:
- Autolesiones. Las personas que se autolesionan a veces lo hacen para experimentar un subidón de endorfinas, 5 normalmente para aliviar la ansiedad u otros sentimientos desagradables. No pueden parar porque anhelan esta liberación emocional.
- Adicción al ejercicio . El ejercicio regular es útil, pero el ejercicio excesivo y obsesivo puede indicar una adicción a las endorfinas resultantes. 6
- Socialización. Las endorfinas también se liberan cuando formamos vínculos sociales. 7 Una persona que naturalmente experimenta altos niveles de endorfinas cuando socializa podría recurrir a formas poco saludables o peligrosas de lograrlo.
Si tiene pensamientos suicidas, comuníquese con la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 988 para obtener apoyo y asistencia de un consejero capacitado. Si usted o un ser querido se encuentra en peligro inmediato, llame al 911.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra base de datos de la línea de ayuda nacional .
Cómo aumentar los niveles de endorfinas
Puedes aumentar tus endorfinas de otras maneras además de correr un maratón o hacer algo escandaloso. Aquí hay algunas actividades respaldadas por investigaciones que puede probar:
- Come chocolate amargo. 8
- Haga ejercicio moderado durante al menos 45 minutos, tres veces por semana. 9
- Tener relaciones sexuales. 10
- Crea o escucha música. 11
- Crea o disfruta del arte. 12
- Bailar. 13
- Hazte acupuntura. 14
- Reír. 15
- Come comida picante. dieciséis
- Recibir un masaje.
- Siéntate en una sauna. 17
- Utilice aromaterapia. 18
- Mira un drama televisivo. 19
- Meditar. 20
- Voluntario. 21
- Pasar tiempo con los amigos. 22
Unas palabras de Verywell
Seguir estas sugerencias le dará un buen comienzo para optimizar sus niveles de endorfinas, aumentando así su tolerancia al dolor y su bienestar general.
Los niveles y las respuestas de endorfinas varían mucho entre las personas, por lo que usted es quien mejor juzga cómo se siente. Si su estado de ánimo está bajo y nada funciona para mejorarlo, es posible que esté enfrentando depresión o una enfermedad relacionada. En ese caso, una cita con su médico es fundamental; ellos diagnosticarán el problema subyacente y formularán un plan de tratamiento para ayudarlo a sentirse mejor.
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