¿Qué es una discapacidad de aprendizaje?

Las discapacidades del aprendizaje son un grupo de trastornos del desarrollo neurológico 1 que pueden obstaculizar significativamente la capacidad de una persona para aprender cosas nuevas. 2 Como resultado, la persona puede tener problemas con tareas como hablar, leer, escribir, prestar atención, comprender información, recordar cosas, realizar cálculos matemáticos o coordinar movimientos. 3

Las discapacidades de aprendizaje generalmente se desarrollan a una edad temprana y a menudo se diagnostican durante los años escolares de la persona, ya que el enfoque principal en la escuela es el aprendizaje. 4 Se estima que entre el 8% y el 10% de los niños menores de 18 años en los Estados Unidos tienen algún tipo de discapacidad de aprendizaje. 3

Sin embargo, algunas personas no son diagnosticadas hasta que van a la universidad o consiguen un trabajo, y otras nunca reciben un diagnóstico oficial, por lo que pasan por la vida sin saber por qué tienen tantos problemas con lo académico, el trabajo, las relaciones y las actividades básicas del día a día. tareas del día. 4

Es importante comprender que las personas con discapacidades de aprendizaje generalmente tienen una inteligencia promedio o superior y, a menudo, tienen talento en campos como ciencias, matemáticas, bellas artes y otros medios creativos. 2 La persona suele ser brillante e inteligente, pero puede haber una brecha entre su potencial y las habilidades que se esperan de una persona de su edad . 4

Sin embargo, algunas de las personas más exitosas e influyentes de la historia han tenido problemas de aprendizaje, incluidos Albert Einstein, Leonardo da Vinci, Thomas Edison y Winston Churchill. 2

Este artículo explora los tipos, causas, síntomas y tratamiento de las dificultades de aprendizaje.

Tipos de discapacidades del aprendizaje

“Discapacidad de aprendizaje” es un término general que abarca muchos tipos de trastornos del aprendizaje específicos, entre ellos: 5

• Dislexia: la dislexia es la discapacidad de aprendizaje más común y representa el 80% de todos los casos de discapacidad de aprendizaje. 6 Es un trastorno del procesamiento del lenguaje caracterizado por dificultad para hablar, leer, escribir o comprender palabras. Esto puede hacer que el vocabulario de la persona se desarrolle a un ritmo más lento y provocar problemas con la gramática, la comprensión lectora y otras habilidades lingüísticas.
• Disgrafía: personas con disgrafíaPueden tener dificultades para poner sus pensamientos por escrito debido a problemas con el vocabulario, la ortografía, la gramática, la memoria y el pensamiento crítico. Esta afección se caracteriza por una mala escritura, ya que la persona puede tener dificultades con el espaciado entre letras, la conciencia espacial y la planificación motora. La disgrafía puede dificultar que la persona piense y escriba simultáneamente.
• Discalculia: a veces conocida como “dislexia matemática”, esta condición incluye trastornos del aprendizaje relacionados con las matemáticas, como dificultad con los números, los conceptos y el razonamiento. Personas con discalculiaPuede tener dificultades para contar dinero, leer relojes y decir la hora, realizar cálculos matemáticos mentales, identificar patrones numéricos y aplicar fórmulas matemáticas.
• Trastorno del procesamiento auditivo (APD): las personas con APD pueden tener dificultades para procesar sonidos porque su cerebro malinterpreta la información auditiva recibida por el oído. Como resultado, pueden confundir el orden de los sonidos en ciertas palabras o pueden no ser capaces de distinguir entre sonidos como la voz del maestro y el ruido de fondo en el aula.
• Trastorno del procesamiento del lenguaje (LPD): este es un subconjunto del APD, caracterizado por dificultades con el procesamiento del lenguaje hablado . La persona puede tener dificultades para atribuir significado a grupos de sonidos que representan palabras, oraciones e historias.
• Discapacidades de aprendizaje no verbal (NVLD): NVLD se caracteriza por dificultad para interpretar señales no verbales como expresiones faciales, lenguaje corporal, tono de voz y otras señales no verbales.
• Déficit visoperceptivo/visualmotor: las personas con esta afección pueden tener dificultades con la coordinación ojo-mano y las actividades motoras. Con frecuencia pueden perder el lugar mientras leen, demostrar movimientos oculares inusuales mientras leen o escriben, confunden letras que parecen similares, tienen dificultades para navegar en su entorno y les cuesta manejar elementos como bolígrafos, lápices, crayones, pegamento y tijeras.

Síntomas de problemas de aprendizaje

Estos son algunos de los síntomas de las dificultades de aprendizaje: 7

• mala memoria
• dificultad para concentrarse
• Periodo de atención corto
• Dificultad para leer o escribir.
• Incapacidad para distinguir entre sonidos, letras o números.
• Dificultad para pronunciar palabras.
• Tendencia a poner números o letras en secuencia incorrecta
• Dificultad para decir la hora
• Confusión entre derecha e izquierda
• Tendencia a invertir letras
• Dificultad para comprender ciertas palabras y conceptos.
• Desconexión entre palabras y significado (es decir, decir una cosa pero querer decir otra)
• Dificultad para expresar pensamientos y emociones.
• Mala coordinación ojo-mano.
• Retraso en el desarrollo del habla. 
• Desorganización
• Problemas para escuchar y seguir instrucciones.
• Respuestas inapropiadas
• Inquietud e impulsividad
• Tendencia a actuar
• Dificultad con la disciplina.
• Resistencia al cambio 
• Rendimiento inconsistente a diario o semanalmente

Según el Instituto Nacional para el Desarrollo del Aprendizaje (NILD), la frustración es un sello distintivo de esta condición, ya que las personas con problemas de aprendizaje a menudo sobresalen en algunas cosas pero obtienen resultados muy deficientes en otras áreas, y a menudo son muy conscientes de las brechas entre lo que pueden y no puedo hacerlo. 2

El NILD señala que las personas con discapacidades de aprendizaje a menudo fracasan en ciertas áreas académicas o profesionales debido a razones fuera de su control, o tienen que hacer un enorme esfuerzo para tener éxito. Esta experiencia puede ser difícil, confusa y desmotivadora, y a menudo hace que la persona se sienta triste y decepcionada. 8

Causas de las dificultades de aprendizaje

Las dificultades de aprendizaje son causadas por diferencias en el funcionamiento neurológico del cerebro de la persona. 2 Estas diferencias pueden ocurrir antes de que nazca la persona, durante su nacimiento o en la primera infancia, y pueden ser causadas por factores como: 9

• Enfermedad materna durante el embarazo.
• Complicaciones del parto que bloquean el flujo de oxígeno al cerebro del bebé.
• Ciertos genes que pueden hacer que la persona esté más predispuesta genéticamente a desarrollar una discapacidad de aprendizaje
• Lesión o enfermedad, como meningitis, en la primera infancia. 
• Condiciones de salud como la parálisis cerebral y el síndrome de Down a menudo implican cierto grado de discapacidad en el aprendizaje.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que las discapacidades de aprendizaje no deben confundirse con problemas de aprendizaje que surgen debido a otros factores como: 4

• Discapacidades visuales, auditivas, verbales o motoras.
• Discapacidad intelectual
• Trastornos emocionales
• Desventajas económicas , culturales o ambientales.

Diagnóstico de discapacidades de aprendizaje

Un profesional de la salud puede diagnosticar problemas de aprendizaje. El proceso de diagnóstico podría implicar: 10

• Pruebas académicas: el proveedor de atención médica puede administrar una prueba de rendimiento estandarizada que verifica las habilidades de lectura, escritura y aritmética de la persona, así como una prueba de cociente intelectual (CI) . Si la persona obtiene un buen desempeño en la prueba de coeficiente intelectual pero tiene una puntuación más baja en la prueba de rendimiento, podría indicar que tiene una discapacidad de aprendizaje. 8
• Revisión del desempeño: el proveedor de atención médica puede revisar y evaluar el desempeño académico, profesional, social y de desarrollo de la persona.
• Historial médico: el proveedor de atención médica probablemente hará preguntas sobre el historial médico personal y familiar de la persona.
• Examen físico y neurológico: el proveedor de atención médica puede realizar un examen físico y neurológico para detectar otras afecciones de salud, como enfermedades cerebrales, afecciones de salud mental y discapacidades intelectuales y del desarrollo .

Cada discapacidad de aprendizaje tiene síntomas diferentes y la experiencia de cada persona con la afección es única, ya que pueden experimentar diferencias en la frecuencia e intensidad de sus síntomas. 11

Algunas personas pueden tener una dificultad de aprendizaje única y aislada que no tiene un impacto grave en su vida diaria; mientras que otros pueden tener varias discapacidades de aprendizaje que se superponen entre sí y les dificultan funcionar sin apoyo. 3

Tratamiento de las discapacidades del aprendizaje

El tratamiento para las dificultades de aprendizaje puede implicar: 3

• Educación especial: Los niños con discapacidades de aprendizaje pueden beneficiarse de la educación impartida por maestros especialmente capacitados que realizan una evaluación integral de las habilidades del niño y luego lo ayudan a desarrollar sus fortalezas mientras compensan sus discapacidades. 
• Medicamentos: algunas personas pueden necesitar tomar medicamentos para mejorar su capacidad de concentración.
• Terapia: la psicoterapia puede ayudar a las personas con discapacidades de aprendizaje a lidiar con problemas emocionales y desarrollar habilidades de afrontamiento.
• Otras intervenciones: las personas con problemas de aprendizaje también pueden beneficiarse de otras intervenciones como la terapia del habla y el lenguaje.
• Grupos de apoyo: las personas con discapacidades de aprendizaje, así como los padres de niños con discapacidades de aprendizaje, pueden beneficiarse de las reuniones de grupos de apoyo que les ayudan a conectarse con otras personas que tienen experiencias similares. Las dificultades de aprendizaje a menudo pueden provocar tensiones, malentendidos y conflictos entre la familia, especialmente entre familias donde la afección es hereditaria. 8

Unas palabras de Verywell

Cada ser humano está equipado con un conjunto único de fortalezas y debilidades. Todos podemos hacer algunas cosas sin esfuerzo pero tenemos dificultades en otras áreas. 

Es importante reconocer que, si bien las personas con discapacidades de aprendizaje tienen algunos desafíos con el aprendizaje, no son de ninguna manera inferiores a los demás . La educación especial, el trato, el apoyo, la amabilidad y la paciencia pueden ayudarlos a alcanzar el éxito.

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