Los perros de Pavlov y el descubrimiento del condicionamiento clásico
Los experimentos con perros de Pavlov desempeñaron un papel fundamental en el descubrimiento de uno de los conceptos más importantes de la psicología: el condicionamiento clásico .
Si bien sucedió por accidente, los famosos experimentos de Pavlov tuvieron un gran impacto en nuestra comprensión de cómo se produce el aprendizaje, así como en el desarrollo de la escuela de psicología conductual. El condicionamiento clásico a veces se denomina condicionamiento pavloviano.
El perro de Pavlov: un trasfondo
¿Cómo llevaron los experimentos sobre la respuesta digestiva en perros a uno de los descubrimientos más importantes de la psicología? Ivan Pavlov fue un destacado fisiólogo ruso que ganó el Premio Nobel en 1904 por su trabajo en el estudio de los procesos digestivos.
Mientras estudiaba la digestión en perros, Pavlov notó un hecho interesante: sus sujetos caninos comenzaban a salivar cada vez que un asistente entraba en la habitación.
El concepto de condicionamiento clásico es estudiado por todos los estudiantes principiantes de psicología, por lo que puede resultar sorprendente saber que el hombre que notó por primera vez este fenómeno no era un psicólogo en absoluto.
En su investigación digestiva, Pavlov y sus asistentes introdujeron una variedad de elementos comestibles y no comestibles y midieron la producción de saliva que producían los elementos.
La salivación, señaló, es un proceso reflejo. Ocurre automáticamente en respuesta a un estímulo específico y no está bajo control consciente.
Sin embargo, Pavlov notó que los perros a menudo comenzaban a salivar en ausencia de comida y olor. Rápidamente se dio cuenta de que esta respuesta salival no se debía a un proceso fisiológico automático. 1
La teoría del condicionamiento clásico de Pavlov
Basándose en sus observaciones, Pavlov sugirió que la salivación era una respuesta aprendida. Los perros sujetos de Pavlov respondían al ver las batas blancas de laboratorio de los asistentes de investigación, que los animales habían llegado a asociar con la presentación de comida.
A diferencia de la respuesta salival a la presentación de comida, que es un reflejo incondicionado, la salivación ante la expectativa de comida es un reflejo condicionado.
Luego, Pavlov se centró en investigar exactamente cómo se aprenden o adquieren estas respuestas condicionadas. En una serie de experimentos, se propuso provocar una respuesta condicionada a un estímulo previamente neutral.
Optó por utilizar la comida como estímulo incondicionado , o el estímulo que evoca una respuesta de forma natural y automática. Se eligió el sonido de un metrónomo como estímulo neutro.
Primero se exponía a los perros al sonido del metrónomo y luego se les presentaba inmediatamente la comida.
Después de varias pruebas de acondicionamiento, Pavlov notó que los perros comenzaban a salivar después de escuchar el metrónomo. "Un estímulo que era neutral en sí mismo se había superpuesto a la acción del reflejo alimentario innato", escribió Pavlov sobre los resultados.
"Observamos que, después de varias repeticiones de la estimulación combinada, los sonidos del metrónomo habían adquirido la propiedad de estimular la secreción salival".
Es decir, el estímulo antes neutro (el metrónomo) se había convertido en lo que se conoce como estímulo condicionado que luego provocaba una respuesta condicionada (salivación).
Para repasar, los siguientes son algunos componentes clave utilizados en la teoría de Pavlov: 2
- Estímulo condicionado : esto es en lo que se convierte el estímulo neutral después del entrenamiento (es decir, el metrónomo fue el estímulo condicionado después de que Pavlov entrenó a los perros para responder a él).
- Estímulo incondicionado : Un estímulo que produce una respuesta automática (es decir, la comida fue el estímulo incondicionado porque hizo que los perros salivaran automáticamente)
- Respuesta condicionada (reflejo condicionado) : una respuesta aprendida a un estímulo previamente neutral (es decir, la salivación fue una respuesta condicionada al metrónomo)
- Respuesta incondicionada (reflejo incondicionado) : una respuesta que es automática (es decir, la salivación del perro es una respuesta incondicionada a la comida)
Impacto de la investigación de Pavlov
El descubrimiento de Pavlov del condicionamiento clásico sigue siendo uno de los más importantes en la historia de la psicología.
Además de formar la base de lo que se convertiría en psicología del comportamiento , el proceso de condicionamiento clásico sigue siendo importante hoy en día para numerosas aplicaciones, incluida la modificación del comportamiento y el tratamiento de la salud mental.
Los principios del condicionamiento clásico se utilizan para tratar los siguientes trastornos de salud mental: 3
- Ansiedad
- Depresión
- Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC)
- Ataques de pánico y trastorno de pánico
- fobias
- Trastornos por uso de sustancias
Por ejemplo, un tipo específico de tratamiento llamado terapia de aversión utiliza respuestas condicionadas para ayudar a las personas con ansiedad o una fobia específica.
Un terapeuta ayudará a la persona a enfrentar el objeto de su miedo gradualmente, mientras la ayuda a manejar cualquier respuesta de miedo que surja. Gradualmente, la persona formará una respuesta neutral al objeto. 4
El trabajo de Pavlov también ha inspirado la investigación sobre cómo aplicar los principios del condicionamiento clásico a las aversiones gustativas . Los principios se han utilizado para evitar que los coyotes se aprovechen del ganado doméstico y para utilizar estímulos neutrales (comer algún tipo de alimento) combinados con una respuesta incondicionada (resultados negativos después de comer el alimento) para crear una aversión a un alimento en particular. 5
A diferencia de otras formas de condicionamiento clásico, este tipo de condicionamiento no requiere múltiples emparejamientos para que se forme una asociación. De hecho, las aversiones gustativas generalmente ocurren después de un solo maridaje. Los ganaderos han encontrado formas de aprovechar esta forma de condicionamiento clásico para proteger sus rebaños.
En un ejemplo, a un cordero se le inyectó una droga que produce náuseas intensas. Después de comer la carne envenenada, los coyotes evitaron los rebaños de ovejas en lugar de atacarlos.
Unas palabras de Verywell
Si bien el descubrimiento de Pavlov del condicionamiento clásico formó una parte esencial de la historia de la psicología, su trabajo continúa inspirando más investigaciones en la actualidad. Sus contribuciones a la psicología han ayudado a que la disciplina sea lo que es hoy y probablemente continuarán dando forma a nuestra comprensión del comportamiento humano en los años venideros.
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