Empatía cognitiva versus empatía emocional

Generalmente pensamos en la empatía como la capacidad de ponernos en el lugar de otra persona. Sin embargo, las investigaciones han descubierto que es posible tener varios tipos de empatía, y la empatía cognitiva y la empatía emocional son dos tipos principales de empatía. 1

La empatía cognitiva implica saber cómo piensan y sienten otras personas, mientras que la empatía emocional implica sentir las emociones de otra persona.

Aunque son bastante diferentes, tanto la empatía cognitiva como la empatía emocional son igualmente importantes para ayudarnos a formar y mantener conexiones con los demás. Aprende qué es cada tipo de empatía y cómo encontrar un equilibrio entre ambas.

¿Qué es la empatía cognitiva?

En esencia, puedes imaginar cómo sería ser esa persona en su situación, lo que te permitirá comprender mejor su experiencia.

Un ejemplo de empatía cognitiva es si un amigo no consigue el trabajo para el que lo entrevistaron. Podemos ver que están dolidos y decepcionados, y también podemos entender por qué se sentirían así después de que no les ofrecieran el trabajo.

Al practicar la empatía cognitiva, imaginamos cómo sería ser esa persona en ese momento. Esto es diferente a mirar la situación desde nuestra perspectiva, por ejemplo, reconociendo que la persona tiene talento y probablemente encontrará un gran trabajo pronto.

¿Qué es la empatía emocional?

La empatía emocional es cuando puedes sentir las emociones de otra persona . Si estás sentado cerca de un ser querido y éste empieza a llorar, por ejemplo, es posible que tú también empieces a sentirte triste. Esto es empatía emocional. Lo que ellos están experimentando emocionalmente tiene un impacto en su estado emocional.

Los investigadores de psicología social describen la empatía emocional en tres partes: 3

• Sentir la misma emoción que la otra persona.
• Sentir nuestra propia angustia en respuesta a su dolor.
• Sentir compasión hacia la otra persona

Las investigaciones indican que existe una correlación positiva entre la empatía emocional y la voluntad de ayudar a los demás. 3 En otras palabras, es más probable que alguien con empatía emocional se sienta motivado a ayudar a una persona necesitada.

Empatía cognitiva versus empatía emocional

Los dos tipos diferentes de empatía (empatía cognitiva y empatía emocional) revelan las formas en que podemos relacionarnos con un amigo o familiar en crisis. Pero existen claras diferencias entre estos dos tipos de empatía. 1

La capacidad de compartir una experiencia emocional con otra persona se pierde cuando hay demasiada empatía cognitiva y poca empatía emocional. El siguiente es un ejemplo sencillo de cómo podría verse esto.

Imagínese si alguien dijera: "Mi abuela acaba de morir y éramos muy unidos", y luego comenzara a llorar. Así es como una persona podría responder usando dos tipos diferentes de empatía:

• Respuesta de empatía cognitiva : "Lo siento. Sé que estás triste y que lo que estás pasando es duro".
• Respuesta de empatía emocional : "Lamento lo de tu abuela. Sé que la extrañas. Estoy aquí para ayudarte". (Esta respuesta puede ir acompañada de lágrimas o expresión de tristeza).

Dentro de esta ilustración muy simplista, podemos tener una idea de lo que podría sentir la otra persona si nos detenemos en la empatía cognitiva y no incorporamos la empatía emocional a la interacción.

La persona recibe el pésame por el fallecimiento de su abuela y sabe que se está tratando de brindarle consuelo, pero no hay oportunidad para una experiencia emocional compartida . Una experiencia emocional compartida puede resultar bastante reconfortante y curativa para alguien que la necesita.

¿Qué es la empatía compasiva?

La empatía compasiva se refiere a tener simpatía o compasión por otra persona y sus circunstancias. Algunos consideran que este es uno de los principales tipos de empatía que puede experimentar una persona, junto con la empatía cognitiva y emocional.

Cuando tienes empatía compasiva, no sólo comprendes la situación de una persona sino que también buscas mejorarla para que tenga una vida mejor. Tienes interés en su bienestar y tomarás medidas para que reciban lo que es moral y éticamente justo. 4

De los tres tipos de empatía, la empatía compasiva suele ser la más deseable. La razón es que eres capaz de entender por lo que está pasando la otra persona, pero no estás tan emocional como para no poder intervenir y ayudar.

La empatía compasiva incluye tener empatía cognitiva (poder ponerse en el lugar de otra persona), aunque es un poco más distante que la empatía emocional. A menudo contribuye a comportamientos prosociales , como ofrecerse como voluntario para ayudar a una organización benéfica. 5

Otros tipos de empatía

Además de la empatía cognitiva, la empatía emocional y la empatía compasiva, una persona también puede experimentar:

• Empatía afectiva : este tipo de empatía implica tener la capacidad de comprender y compartir las emociones de otra persona sin ser estimulado emocionalmente. 6
• Empatía somática : este tipo implica tener una reacción física en respuesta a lo que otra persona está experimentando. Por ejemplo, si alguien se siente avergonzado, usted también puede sonrojarse o tener malestar estomacal.

Por qué es importante la empatía

La empatía ayuda a conectar a las personas, acercándolas entre sí en una capacidad de ayuda y/o curación. Como afirmó el aclamado autor y experto en liderazgo Stephen Covey: "Cuando muestras una profunda empatía hacia los demás, su energía defensiva disminuye y la energía positiva la reemplaza. Ahí es cuando puedes ser más creativo para resolver problemas". 7

Mientras vivimos nuestras vidas en el trabajo y en el hogar, interactuamos y equilibramos continuamente la dinámica de las relaciones. Cuando nos falta empatía, no podemos desarrollar y nutrir esas conexiones interpersonales. Esto conduce a relaciones tensas , pérdida de confianza , pérdida de relaciones y aislamiento. 8

Nuestra sociedad depende de la empatía para facilitar las conexiones y el avance. Cuando falta la pieza de empatía, nos desconectamos más y somos menos efectivos en nuestra productividad e innovación de nuevas ideas.

Practicar la empatía es importante en una variedad de dinámicas de relación, como aquellas entre:

• Compañeros de negocio
• Colegas
• Grupos comunitarios
• Compañeros de trabajo
• Relaciones de pareja
• Familias
• Amigos
• Matrimonios
• Hermanos

También puede haber consecuencias si nuestra capacidad para practicar la empatía es deficiente o disfuncional. Por ejemplo, las investigaciones han relacionado la empatía emocional deficiente y la empatía cognitiva disfuncional con el trastorno narcisista de la personalidad . 9 Las personas con personalidades psicopáticas también suelen carecer de empatía. 10

Las investigaciones sugieren que los narcisistas poseen la capacidad cognitiva para utilizar la empatía cognitiva. Sin embargo, pueden utilizarlo como una herramienta para obtener lo que quieren de los demás sin experimentar empatía emocional. 11

¿La empatía es genética?

Las investigaciones han descubierto que la capacidad de practicar la empatía está influenciada por la genética . 12 De hecho, se ha demostrado sistemáticamente que las mujeres tienen más probabilidades de captar señales emocionales y discernir las emociones con mayor precisión que los hombres.

En un estudio de investigación realizado con la empresa de pruebas y análisis genéticos 23andMe, se identificó una variante genética específica relacionada con nuestra capacidad de empatizar, cerca del gen LRRN1 en el cromosoma 3, "que es una parte muy activa del cerebro llamada cuerpo estriado". ". 13

Se sugiere que la actividad en esta parte del cerebro está relacionada con nuestra capacidad de sentir empatía. Aunque queda más investigación por hacer, estos hallazgos están ayudando a los científicos a aprender más sobre las influencias genéticas en el desarrollo y la capacidad de sentir empatía.

Naturaleza versus la crianza

Es posible que hayas escuchado la frase " naturaleza versus crianza ". Esta frase hace referencia a un debate de larga data entre investigadores, argumentando lo que creen que tiene una mayor influencia en nuestros comportamientos, rasgos y condiciones.

Aunque se ha descubierto que la genética influye en nuestra capacidad de sentir empatía, también hay mucho que decir sobre nuestras experiencias de aprendizaje social. Algunos investigadores sugieren que la genética es la influencia principal, mientras que otros creen que nuestro entorno y nuestras interacciones sociales pueden ayudarnos a desarrollar cosas como la empatía. 14

Aprendizaje social

Desarrollada por el psicólogo Albert Bandura, la teoría del aprendizaje social combina elementos de la teoría del aprendizaje cognitivo y la teoría del aprendizaje conductual. 15 Se sugiere que las personas pueden aumentar su capacidad de empatía modelando y experimentando empatía por parte de los demás.

Cuando un niño no ha tenido nadie que le haya prestado atención, tiempo o valor a sus experiencias emocionales, es posible que el niño continúe experimentando el mundo y las relaciones sin esta importante habilidad. Las cosas que el niño se habría perdido incluyen:

• Ser capaz de observar a alguien practicando la empatía para saber cómo se ve.
• Tener a alguien que se identifique con ellos cuando lo necesiten.
• Que alguien les enseñe el valor de las emociones.
• Aprender a construir conexiones significativas con las personas.

La empatía ayuda a cerrar una brecha emocional entre las personas, creando una conexión y una experiencia compartida. Cuando no sabemos cómo se siente una experiencia emocional compartida con alguien, puede resultar difícil saber cómo hacerlo con los demás.

Equilibrar la empatía emocional y cognitiva

La empatía cognitiva y emocional son compañeros maravillosos y pueden formar una pareja fantástica cuando se practica con equilibrio. La capacidad de tomar la perspectiva de alguien y comprender cómo sería ser esa persona, o la capacidad de conocer a alguien en su situación emocional y tener una experiencia emocional compartida puede cambiar las reglas del juego para casi cualquier dinámica de relación.

Cuando las personas se sienten vistas, escuchadas y comprendidas utilizando la empatía cognitiva y la empatía emocional juntas, podemos hacer grandes cosas. Este equilibrio empático ayuda a permitir: 16

• Colaboración
• Creatividad
• Conexión emocional
• Evaluación
• Sentirse a salvo
• Identificar y satisfacer necesidades
• Negociación
• resolución de problemas
• Confianza

Si tu empatía está desequilibrada, ya sea por tener demasiado o por no tener suficiente, puede afectarte de varias maneras diferentes.

Demasiada empatía

Por muy beneficiosa y valiosa que sea la empatía, se sugiere que podemos tener demasiado, lo que a menudo se denomina ser empático . Las investigaciones indican que inclinar la balanza de esta manera puede ser perjudicial para su bienestar emocional, su salud y sus relaciones. 17

Durante la empatía emocional, nuestros cuerpos responden a la otra persona y a su experiencia emocional. Si nuestra excitación emocional se vuelve demasiado grande, puede impedir que seamos compasivos y empáticos.

Nuestra capacidad para practicar la empatía emocional también se convierte en una amenaza para nuestro bienestar si resulta en sentimientos de aislamiento, incomprensión y sensación de falta de autenticidad. 17 Por el contrario, cuando existe una práctica equilibrada de la empatía emocional, podemos compartir una experiencia emocional con otra persona sin permitir que nuestras propias respuestas emocionales se interpongan en el camino.

No hay suficiente empatía

Algunas personas practican mejor la empatía cognitiva. Si solo tiene empatía cognitiva, es posible que le resulte difícil aprovechar la empatía emocional, ya que estos dos tipos de empatía funcionan desde sistemas de procesamiento completamente diferentes. 1

Cuando nos apoyamos demasiado en la empatía cognitiva y no lo suficiente en la empatía emocional, nuestras conexiones con las personas pueden resultar tensas. Aunque la otra persona puede sentir que usted comprende su situación, también puede sentirse un poco incomprendida, invisible o no escuchada.

Practicar la empatía emocional y cognitiva

Practicar tanto la empatía cognitiva como la empatía emocional puede resultar un desafío. Pero ambos pueden aprenderse con una práctica intencionada y constante. El único desafío de la empatía emocional es que, cuando la practicamos, debemos ser vulnerables y estar en contacto con nuestras respuestas emocionales.

La capacidad de regular nuestra angustia emocional es clave, pero también es algo que puede resultar difícil de lograr para las personas. 18 Aún así, practicar un equilibrio entre la empatía cognitiva y la empatía emocional ciertamente puede ayudar. A continuación se ofrecen algunos consejos que le ayudarán con esto.

Deja a un lado tus puntos de vista

A menudo no nos damos cuenta de cuánto influyen nuestras experiencias y creencias en cómo percibimos a las personas y las situaciones. Reducir un poco el ritmo para dejar de lado estos puntos de vista puede ayudarnos a desarrollar la empatía cognitiva al mejorar nuestro enfoque en la persona que tenemos frente a nosotros y sintonizarnos mejor con lo que le está sucediendo.

Use su imaginación

Mientras la gente comparte contigo, intenta imaginar cómo es ser ellos. Utilice las imágenes que comparten, sus emociones o sus circunstancias, e intente ponerse en su lugar para ver cómo se sentiría ser ellos en este momento.

Escuche atentamente

Muchas veces, cuando escuchamos a las personas , desarrollamos nuestra respuesta a lo que dicen. No sólo no podemos escucharlos cuando hacemos esto, sino que a menudo nos perdemos información clave que puede ayudarnos a comprender mejor lo que están tratando de transmitir. Para corregir esto, baje el volumen de su propia voz y suba el volumen de la de ellos.

Ser curioso

Para encontrar un equilibrio entre la empatía cognitiva y la empatía emocional, puede resultar útil partir de un lugar de curiosidad. Hacerle preguntas a la persona sobre sus experiencias le permite saber que usted está escuchando activamente y que desea comprender. Esto les ayuda a sentirse vistos y escuchados.

Intenta no arreglar

Cuando estamos cerca de alguien que está experimentando emociones desafiantes, puede ser fácil para nosotros querer intervenir y arreglar la situación. No nos gusta ver a la gente sufriendo, por eso queremos hacerlos reír, animarlos y ayudarlos a ver el lado bueno. Aunque intentamos ser útiles, esto puede hacer que las personas se sientan invisibles y no escuchadas.

Unas palabras de Verywell

Incluso si nunca aprendiste a sentir empatía por los demás, o si nunca nadie tuvo empatía contigo, hay muchas cosas que podemos hacer para practicar la empatía en nuestros hogares, lugares de trabajo y comunidades. Las habilidades de empatía se pueden aprender con un poco de práctica, lo que le permitirá estar ahí para los demás durante sus momentos difíciles.

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