Cómo funciona la teoría del aprendizaje social

La teoría del aprendizaje social, introducida por el psicólogo Albert Bandura , propuso que el aprendizaje ocurre a través de la observación, la imitación y el modelado y está influenciado por factores como la atención, la motivación, las actitudes y las emociones. La teoría explica la interacción de elementos ambientales y cognitivos que afectan la forma en que las personas aprenden. 1

La teoría sugiere que el aprendizaje ocurre porque las personas observan las consecuencias de los comportamientos de otras personas. La teoría de Bandura va más allá de las teorías conductuales , que sugieren que todos los comportamientos se aprenden mediante condicionamiento, y de las teorías cognitivas, que consideran influencias psicológicas como la atención y la memoria.

Según Bandura, las personas observan el comportamiento directamente a través de interacciones sociales con otros o indirectamente observando comportamientos a través de los medios. Las acciones que se recompensan tienen más probabilidades de ser imitadas, mientras que las que se castigan se evitan.

¿Qué es la teoría del aprendizaje social?

Durante la primera mitad del siglo XX, la escuela de psicología conductista se convirtió en una fuerza dominante. Los conductistas propusieron que todo aprendizaje era resultado de la experiencia directa con el entorno a través de procesos de asociación y refuerzo. La  teoría de Bandura creía que el refuerzo directo no podía explicar todos los tipos de aprendizaje.

Por ejemplo, los niños y los adultos a menudo muestran aprendizaje sobre cosas con las que no tienen experiencia directa. Incluso si nunca en su vida ha bateado de béisbol, probablemente sabría qué hacer si alguien le entregara un bate y le dijera que intentara golpear una pelota de béisbol. Esto se debe a que has visto a otras personas realizar esta acción ya sea en persona o en televisión. 

Su teoría añadió un elemento social, argumentando que las personas pueden aprender nueva información y comportamientos observando a otras personas. Este tipo de aprendizaje, conocido como aprendizaje observacional, se puede utilizar para explicar una amplia variedad de comportamientos, incluidos aquellos que a menudo no pueden explicarse mediante otras teorías del aprendizaje.

Conceptos centrales de la teoría del aprendizaje social

Hay tres conceptos centrales en el corazón de la teoría del aprendizaje social. La primera es la idea de que las personas pueden aprender mediante la observación. La siguiente es la noción de que los estados mentales internos son una parte esencial de este proceso. Finalmente, esta teoría reconoce que el hecho de que se haya aprendido algo no significa que resultará en un cambio de comportamiento.

Bandura continúa explicando que "Afortunadamente, la mayor parte del comportamiento humano se aprende mediante observación a través del modelado: al observar a los demás uno se forma una idea de cómo se realizan nuevos comportamientos y, en ocasiones posteriores, esta información codificada sirve como guía para la acción".

Exploremos cada uno de estos conceptos con mayor profundidad.

La gente puede aprender mediante la observación

Uno de los experimentos más conocidos en la historia de la psicología involucró a un muñeco llamado Bobo. Bandura demostró que los niños aprenden e imitan conductas que han observado en otras personas.

Los niños en los estudios de Bandura observaron a un adulto actuando violentamente hacia un muñeco Bobo. Cuando más tarde se permitió a los niños jugar en una habitación con el muñeco Bobo, comenzaron a imitar las acciones agresivas que habían observado anteriormente. 5

Como puede ver, el aprendizaje observacional ni siquiera requiere necesariamente observar a otra persona mientras realiza una actividad. Escuchar instrucciones verbales, como escuchar un podcast, puede conducir al aprendizaje. También podemos aprender leyendo, escuchando o observando las acciones de los personajes de libros y películas. 6

Es este tipo de aprendizaje observacional el que se ha convertido en un pararrayos de controversia mientras padres y psicólogos debaten el impacto que los medios de la cultura pop tienen en los niños. A muchos les preocupa que los niños puedan aprender malos comportamientos, como la agresión, a través de videojuegos, películas, programas de televisión y vídeos en línea violentos.

Los estados mentales son importantes para el aprendizaje

Bandura señaló que el refuerzo
ambiental externo   no era el único factor que influyeba en el aprendizaje y el comportamiento. Y se dio cuenta de que el refuerzo no siempre proviene de fuentes externas. 3 Su propio estado mental y motivación juegan un papel importante a la hora de determinar si un comportamiento se aprende o no.

Describió  el refuerzo intrínseco  como una forma de recompensas internas, como el orgullo, la satisfacción y la sensación de logro. 7  Este énfasis en los pensamientos y cogniciones internos ayuda a conectar las teorías del aprendizaje con las teorías del desarrollo cognitivo. Si bien muchos libros de texto sitúan la teoría del aprendizaje social junto a las teorías conductuales, el propio Bandura describe su enfoque como una "teoría cognitiva social".

El aprendizaje no conduce necesariamente al cambio

Entonces, ¿cómo determinamos cuándo se ha aprendido algo? En muchos casos, el aprendizaje se puede ver inmediatamente cuando se muestra el nuevo comportamiento. Cuando le enseña a un niño a andar en bicicleta, puede determinar rápidamente si ha aprendido si hace que el niño ande en bicicleta sin ayuda.

Pero a veces somos capaces de aprender cosas aunque ese aprendizaje no sea inmediatamente obvio. Mientras que los conductistas creían que el aprendizaje conducía a un cambio permanente en el comportamiento, el aprendizaje observacional demuestra que las personas pueden aprender nueva información sin demostrar nuevos comportamientos. 3

Factores clave para el éxito del aprendizaje social

Es importante señalar que no todos los comportamientos observados se aprenden de manera efectiva. ¿Por qué no? Los factores que involucran tanto al modelo como al alumno pueden influir en el éxito del aprendizaje social. También se deben seguir ciertos requisitos y pasos.

Los siguientes pasos están involucrados en el proceso de modelado y aprendizaje por observación: 3

• Atención: Para aprender es necesario estar prestando  atención . Cualquier cosa que distraiga tu atención tendrá un efecto negativo en el aprendizaje por observación. Si el modelo es interesante o hay un aspecto novedoso de la situación, es mucho más probable que dediques toda tu atención al aprendizaje.
• Retención: la capacidad de almacenar información también es una parte importante del proceso de aprendizaje. La retención puede verse afectada por una serie de factores, pero la capacidad de obtener información más tarde y actuar en consecuencia es vital para el aprendizaje por observación.
• Reproducción: una vez que haya prestado atención al modelo y haya retenido la información, es hora de realizar el comportamiento que observó. Una mayor práctica del comportamiento aprendido conduce a la mejora y al avance de las habilidades.
• Motivación: Por último, para que el aprendizaje observacional tenga éxito hay que estar motivado para imitar la conducta que se ha modelado. El refuerzo y  el castigo  juegan un papel importante en la motivación.
  Si bien experimentar estos motivadores puede ser muy efectivo, también lo puede ser observar a otros experimentar algún tipo de refuerzo o castigo. Por ejemplo, si ve a otro estudiante recompensado con crédito adicional por llegar a clase a tiempo, puede comenzar a llegar unos minutos antes cada día.

Aplicaciones del mundo real para la teoría del aprendizaje social

La teoría del aprendizaje social puede tener varias aplicaciones en el mundo real. Por ejemplo, puede utilizarse para ayudar a los investigadores a comprender cómo se pueden transmitir la agresión y la violencia mediante el aprendizaje observacional. Al estudiar la violencia en los medios, los investigadores pueden comprender mejor los factores que podrían llevar a los niños a realizar las acciones agresivas que ven en la televisión y las películas.

Pero el aprendizaje social también se puede utilizar para enseñar a las personas comportamientos positivos. Los investigadores pueden utilizar la teoría del aprendizaje social para investigar y comprender formas en que se pueden utilizar modelos positivos para fomentar comportamientos deseables y facilitar el cambio social.

Unas palabras de Verywell

Además de influir en otros psicólogos, la teoría del aprendizaje social de Bandura ha tenido importantes implicaciones en el campo de la educación. Hoy en día, tanto los profesores como los padres reconocen lo importante que es modelar conductas apropiadas. Otras estrategias en el aula, como animar a los niños y desarrollar  la autoeficacia,  también tienen sus raíces en la teoría del aprendizaje social.

Como observó Bandura, la vida sería increíblemente difícil e incluso peligrosa si tuvieras que aprender todo lo que sabes por experiencia personal. Observar a los demás juega un papel vital en la adquisición de nuevos conocimientos y habilidades. Al comprender cómo funciona la teoría del aprendizaje social, se puede obtener una mayor apreciación del poderoso papel que desempeña la observación en la configuración de las cosas que sabemos y hacemos.

Si quieres conocer otros artículos parecidos a Cómo funciona la teoría del aprendizaje social puedes visitar la categoría Bienestar emocional.